At a time when the world is facing a changing climate and biodiversity loss, and sophisticated technologies are becoming a part of every aspect of our lives, you’d expect young people in Canada to be lining up to enroll in STEM courses. Sadly, that’s not the case.
Research published by Let’s Talk Science, a national charitable organization committed to preparing youth for future work and citizenship demands through STEM engagement, in 2022 found that while enrolment in STEM has increased at the post-secondary level, the increase is primarily from international students. Canada still performs well on global science and math tests, but results have been declining. Enrolment rates in high school pure science courses have remained stagnant for years. Perhaps not surprisingly, several reports concluded that Canada faces a serious shortage of practitioners in STEM and digital fields.
Clearly, there are barriers preventing young people from embracing the exciting world of STEM. Professional learning can play a role in busting those barriers, helping teachers engage their students in learning about science and open new career paths. Bonnie Schmidt, President and Founder of Let’s Talk Science, identifies several barriers to STEM, including:
- A lack of role models
- A perceived lack of relevance
- A lack of understanding of future opportunities
- Less than thrilling past experiences with STEM programming in school
- Attitudes of parents and caregivers toward STEM
“Incorporating STEM can be overwhelming because many elementary teachers don’t have a strong science identity themselves,” Schmidt. “They may not have experienced it in a fun, experiential way during their own schooling, and so aren’t sure how to make it relevant and engaging for their students.” In addition, teachers and parents may not see the breadth of opportunities of STEM, perhaps still influenced by stereotypes of lab coats and stethoscopes.
Professional learning (PL) can help teachers engage their students in multi-disciplinary, inquiry-based, hands-on STEM learning. There are many ways to access online PL resources designed to make integration of STEM concepts simple and seamless, while at the same time addressing required curriculum outcomes. PL can help educators stay up to date on STEM career opportunities, so they can discuss such options with their students. It can also support them to incorporate advanced technology tools in their own practice, freeing up more time to spend exploring with their students.
Recognizing that teachers have limited time, PL comes in a variety of online forms, from short webinars and keynotes to longer modules, courses and micro-credentials. Teachers can spend as little as 15 minutes on a specific topic, or dozens of hours working toward a credential. Many PL programs are available to teachers at no cost, and in English and French.
Online Communities of Practice offer an opportunity to connect with the STEM community and exchange ideas with other educators facing the same challenges. Organizations like Let’s Talk Science also provide projects that teachers can assign to students, with minimal teacher facilitation.
“STEM can offer a very strong learning platform for all students, and it can help integrate language, social studies, art, and more,” says Schmidt. “It’s about ways of asking questions and developing competencies and skills. PL helps teachers make STEM fun – a verb instead of a noun!”
FRENCH
Éliminer les obstacles à l’apprentissage des STIM grâce à la formation continue
Alors que notre monde fait face aux changements climatiques et à une perte de biodiversité, et alors que des technologies sophistiquées font partie intégrante de notre vie quotidienne, on pourrait s’attendre à ce que les jeunes du pays fassent la file pour s’inscrire à des cours de STIM. Malheureusement, ce n’est pas le cas.
Une recherche publiée en 2022 par Parlons sciences, un organisme sans lucratif national qui s’engage à préparer les jeunes aux exigences futures du travail et de la citoyenneté grâce à la mobilisation envers les STIM, a révélé que si les inscriptions dans les STIM ont augmenté au niveau postsecondaire, cette augmentation est principalement due à des étudiants étrangers. Le Canada reste bien placé dans les tests mondiaux de sciences et de mathématiques, mais les résultats sont en baisse. Les taux d’inscription aux cours de sciences dans les écoles secondaires stagnent depuis des années. Il n’est pas surprenant que plusieurs rapports aient conclu que le Canada fait face à une grave pénurie de spécialistes dans les domaines des STIM et du numérique.
De toute évidence, certains obstacles empêchent les jeunes de se tourner vers le monde passionnant des STIM. La formation professionnelle peut jouer un rôle dans l’élimination de ces obstacles, en aidant les enseignants et enseignantes à inciter leurs élèves à s’intéresser aux sciences et à s’ouvrir à de nouveaux débouchés professionnels. Bonnie Schmidt, présidente et fondatrice de Parlons sciences, énumère plusieurs obstacles à l’apprentissage des STIM, notamment :
- L’absence de modèles
- La perception que les STIM ne sont pas pertinentes
- La méconnaissance des débouchés futurs
- Les mauvaises expériences liées aux STIM à l’école
- L’opinion des parents ou de l’entourage à l’égard des STIM
« Il peut être compliqué pour de nombreux enseignants et enseignantes du primaire d’intégrer les STIM, car ils et elles n’ont pas eux-mêmes une forte identité scientifique, explique Mme Schmidt. Il se peut qu’ils et elles n’en aient pas fait l’expérience de manière ludique et expérientielle au cours de leur propre scolarité et ne sachent donc pas comment rendre les STIM pertinentes et attrayantes pour leurs élèves. » En outre, les enseignants et enseignantes et les parents peuvent ne pas voir l’étendue des possibilités offertes par les STIM, peut-être parce qu’ils sont encore influencés par les stéréotypes des blouses de laboratoire et des stéthoscopes.
La formation professionnelle peut montrer la voie à suivre pour mobiliser les élèves envers un apprentissage pluridisciplinaire et pratique des STIM, fondé sur la recherche. Il existe de nombreuses façons d’accéder en ligne à des formations professionnelles, conçues pour rendre l’intégration des STIM facile et harmonieuse tout en permettant d’atteindre les résultats requis par le programme d’études. La formation professionnelle peut aider les enseignantes et enseignants à se tenir au courant des possibilités de carrière dans les STIM, afin d’en discuter avec leurs élèves. Elle peut également les aider à intégrer des outils technologiques avancés dans leur propre pratique, ce qui leur permet de consacrer plus de temps à l’exploration avec leurs élèves.
Comme Parlons sciences sait que les enseignantes et enseignants disposent d’un temps limité, sa formation professionnelle se présente sous diverses formes : webinaires éclair, conférences, modules, cours ou encore microcertifications. Il est possible, selon les besoins, de ne consacrer que 15 minutes à un sujet déterminé ou bien des dizaines d’heures à l’obtention d’un titre. De nombreux programmes de formation continue sont mis gratuitement à la disposition du personnel enseignant, en français et en anglais.
Les communautés de pratique en ligne offrent également la possibilité d’entrer en contact avec la communauté des STIM et d’échanger des idées avec d’autres enseignantes et enseignants qui font face aux mêmes défis que vous. Parlons sciences propose également des projets que les enseignantes et enseignants pourront confier à leurs élèves, avec un minimum de supervision de leur part.
« Les STIM offrent une plateforme d’apprentissage très solide pour tous les élèves et peuvent aider à enseigner les langues, les disciplines sociales, l’art et bien d’autres choses encore, explique Mme Schmidt. Il s’agit de savoir comment poser des questions et acquérir des compétences et des aptitudes. La formation professionnelle aide à rendre les STIM amusantes et inspirantes! »
